Pays, nature, identité
À propos de la Serbie
La Serbie se trouve au centre des Balkans occidentaux, sans façade maritime mais traversée par le Danube au nord. C'est un pays d'identité stratifiée. Les cultures byzantine, habsbourgeoise, ottomane et européenne moderne ont toutes laissé leur empreinte, à peu près dans cet ordre historique, tenues ensemble par la langue, la cuisine, la musique et une hospitalité qui n'a rien à prouver. Le pays compte un peu moins de sept millions d'habitants. Belgrade et Novi Sad réunissent ensemble environ deux millions et demi de personnes ; les autres vivent dans une constellation de villes plus petites, de bourgs marchands et de villages le long des vallées fluviales.
La majeure partie du pays au sud du Danube est vallonnée, montant vers un sud d'inflexion méditerranéenne où la Serbie touche la Bulgarie, la Macédoine du Nord et l'Albanie. La province nord, la Voïvodine, est au contraire une pure plaine : terres agricoles fertiles, parcourues de rivières et de vieux bourgs austro-hongrois. Les massifs qui comptent sont Tara et Zlatibor à l'ouest, Kopaonik au centre-sud, et les Šar et la Stara Planina le long des frontières sud et est. Trois fleuves structurent le pays. Le Danube traverse le nord d'est en ouest, la Save l'alimente depuis l'ouest, et la Drina marque la longue frontière occidentale avec la Bosnie-Herzégovine. Le canyon de la Drina et les méandres de l'Uvac sont parmi les paysages les plus photographiés du pays, et aucun des deux ne connaît la foule que l'on trouve dans les sites équivalents en Croatie ou en Slovénie.
La Serbie est habitée sans interruption depuis la préhistoire. L'Empire romain construisit l'une de ses capitales à Sirmium, l'actuelle Sremska Mitrovica en Voïvodine ; Constantin le Grand naquit à Naissus, l'actuelle Niš. Le royaume serbe médiéval, sous la dynastie des Nemanjić, fit édifier les monastères orthodoxes les plus remarquables du pays, parmi lesquels Studenica, Sopoćani, Žiča et Dečani, tous encore en activité et pour la plupart classés à l'UNESCO. Cinq siècles de domination ottomane suivirent, prenant fin au XIXᵉ siècle. La Voïvodine du nord passa les mêmes siècles sous la couronne des Habsbourg, ce qui explique pourquoi Belgrade et Novi Sad ressemblent encore à des villes de deux empires distincts quand on passe de l'une à l'autre. Le XXᵉ siècle a apporté l'unité yougoslave puis sa dissolution. Ce qui a survécu à tout cela, c'est une culture qui a dû être spécifique pour rester elle-même.
Le climat est continental dans la majeure partie du pays : étés chauds, hivers froids, longs automnes. Belgrade atteint environ 32°C en plein été et descend quelques degrés sous zéro en janvier. Le nord et l'est ont les hivers les plus froids ; le sud est nettement plus chaud, et la région de Niš peut sembler presque méditerranéenne à la fin du printemps. La neige est suffisante dans les montagnes pour une vraie saison de ski de novembre ou décembre à avril. Le printemps et l'automne sont longs et beaux, et la plupart des habitants vous diront que ce sont les bonnes saisons pour être ici.
L'économie serbe est la plus grande et la plus diversifiée des Balkans occidentaux. Le secteur tech (logiciel, R&D, fintech, jeux vidéo) est la composante la plus dynamique depuis plus d'une décennie, surtout à Belgrade et Novi Sad. L'industrie et l'agriculture restent sérieuses. Le pays est candidat à l'UE, négociant chapitre par chapitre, ce qui signifie une régulation alignée sur l'UE dans la plupart des secteurs, mais avec le niveau de prix d'un pays non-membre. L'impôt sur le revenu est un taux unique de 10%, le plus bas en Europe continentale. La monnaie est le dinar, mais l'euro est informellement toléré partout, des supérettes aux contrats immobiliers. Les investisseurs comme les expatriés de mode de vie l'ont remarqué.
Au-delà des villes, le pays s'ouvre sur des paysages restés calmes par hasard : canyons profonds, plateaux de montagne, champs d'aiguilles de pierre, méandres de rivières. Ce sont les endroits où l'on va pour les longs week-ends.
Un canyon profond dans le sud-ouest du pays où la rivière Uvac s'enroule sur elle-même en virages serrés et spectaculaires entre des falaises de mille mètres. Des vautours fauves planent au-dessus. Le belvédère de Molitva est l'un des plus photographiés du pays, et presque inconnu hors de Serbie.
La Drina forme la longue frontière occidentale avec la Bosnie. Sur son cours supérieur elle creuse un canyon de plus d'un kilomètre de profondeur dans le parc national de Tara, le plus profond d'Europe après celui de la Tara au Monténégro. La saison de rafting court de mai à septembre. La rivière a la couleur de l'émeraude poli.
Đavolja Varoš est un champ de plus de deux cents aiguilles naturelles de pierre, certaines hautes de quinze mètres, chacune coiffée d'une andésite plate posée en équilibre précaire. La géologie est volcanique, l'effet d'un autre monde. Le site est dans l'extrême sud et a été candidat aux nouvelles sept merveilles naturelles.
Là où le Danube perce les Carpates méridionales à la frontière roumaine, se rétrécissant en une gorge aux falaises de trois cents mètres au-dessus de l'eau. Lepenski Vir, site de pêcheurs vieux de huit mille ans sur la rive, est l'une des plus anciennes implantations humaines d'Europe. La gorge se voit le mieux depuis un petit bateau.
La chaîne des Šar court le long de la frontière sud avec la Macédoine du Nord et le Kosovo, avec des sommets au-delà de 2500 mètres. Le terrain est fait de pâturages alpins, c'est la terre des chiens bergers, et la transhumance estivale des bergers Šar y est encore pratiquée. Solitaire, dramatique et quasiment vierge de tout aménagement touristique.
Village et vallée du sud-ouest du pays, célèbres pour la restauration du chemin de fer à voie étroite Šargan-8, qui s'enroule à travers les collines couvertes de pins en forme de huit. Le village voisin de Drvengrad, construit par le cinéaste Emir Kusturica, est une curiosité qui mérite une demi-journée.
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